Galleri Brandstrup har nærmere en årlig tradisjon med Håkon Bleken (1929 – 2025) i utstillingsprogrammet. Med unntak av to år, har kunstneren siden 2015 årlig vist frem nye arbeider hos galleriet på Tjuvholmen i Oslo. Galleridirektør Kim Brandstrup har kjent Bleken siden 1966, og de har hatt et nært samarbeid de siste 30 årene. Fjorårets utstilling, Nattevandreren, ble utilsiktet en utstilling av kunstnerens siste malerier.

Brandstrup beskriver årets utstilling som en anledning til å se verk som tidligere sjelden har vært stilt ut ved å vise frem verk fra kunstnerens private samling. Utstillingen ønsker å gi et bredt perspektiv på hans kunstnerskap, med særlig vekt på perioden Bleken har samarbeidet med galleriet.

Det første verket som møter den besøkende er et karakteristisk selvportrett av maleren med et godt grep om sin palett, holdt opp som et skjold foran den venstre siden av kroppen. Bleken har malt sin figur foran et staffeli, og understreker sin rolle som både den skapende kunstneren og selve motivet på samme tid, i lerretets plass. Ugla som er plassert over den venstre skulderen, møter vi igjen senere i utstillingen.