Senhøsten 2024 ble det klart at Oslo bys arkitekturpris ble tildelt Lundhagem Arkitekter og Atelier Oslo for jobben med å tilbakeføre den tidligere amerikanske ambassaden til sin opprinnelige sjarm og åpne huset for hovedstaden.
Bygninger forteller historier, det gjelder også ambassaden som ble oppført i 1959 på en trekanttomt som dekker et kvartal ved Slottsparken. Tanken bak arkitekturen var å etablere et åpent, inviterende amerikansk kulturhus for det offentlige Norge. Et sted som skulle leve i samspill med folket og hovedstaden.
Stedet fungerte godt etter intensjonen i drøyt 40 år. Men terrorangrepet mot USA den 11. september 2001 markerte et kulturelt og sikkerhetsmessig skifte i amerikansk politikk som også påvirket ambassaden i Oslo. Vaktholdet ble betydelig skjerpet. Da gjerder, sluser og politivakter ringet inn kvartalet, ble det klart at det åpne bygget tilhørte et tilbakelagt sikkerhetspolitisk kapittel. USA etablerte ny ambassade i Oslo.
Visjonen for rehabiliteringen den gamle ambassaden var å bevare bygningen som et kulturminne fra norsk etterkrigshistorie, men også å åpne stedet for folk og samhandling, slik intensjonene for huset en gang var.
Fasaden er utformet av elementer i mørk betong og larvikitt. Under rehabiliteringsarbeidet ble hele fasaden slipt for hånd, og det arkitektoniske uttrykket er beholdt.
Gjennom årenes løp har deler av interiøret blitt erstattet eller bygget inn. Dette er nå tilbakeført til sin opprinnelige prakt av materialer som teak og tegl, der nedsenkede himlinger er fjernet. Det ble også etablert en kjeller med tilgang for publikum i en ny underetasje.
Ambassaden er i dag et konferansebygg med kontorer og serveringssteder. Restauranten i toppetasjen tilbyr åpen utsikt over byen, mens vinbaren rammes inn av en mosaikkvegg som matcher byggets jordpalett. Kunstneren er australske Diena Georgetti.
Ambassaden har igjen blitt et åpent bygg der ulike arrangementer finner sted og folk er velkommen inn.
