Utdanning: MFA, Hunter College, New York (2005)
Bor og arbeider: Los Angeles (tidligere New York i 25 år)
Representert i samlinger: Museum of Modern Art (NY), Weisman Foundation (LA), Coleccion Solo (Madrid)
Utstillinger: Almine Rech (Brussel, Paris, Shanghai), Over The Influence (LA), Gana Art (Seoul, Korea), Galleri Brandstrup (Oslo), Galleri Poulsen (København) m.fl.
Residencies og priser: MacDowell Colony Fellowship, Yaddo Residency, Marie Walsh Sharpe Art Foundation Residency
Aaron Johnson (f. 1975) skaper malerier der farger, figurer og fantasi smelter sammen i et drømmeaktig univers. Hans verk begeistrer et internasjonalt publikum med energi, poesi og nyskapende uttrykk.
Aaron Johnsons malerier åpner døren til et univers der drøm og virkelighet smelter sammen. Figurene hans svever inn og ut av sterke farger, brytes opp av lys og skaper scener som oppleves både som intime møter og som glimt fra en ukjent dimensjon.
Arbeidet starter som regel med raske tegninger eller skisser direkte på lerretet. Deretter legger han på lag med utvannet akrylmaling som får flyte fritt og danne uforutsigbare mønstre. Denne kombinasjonen av kontroll og tilfeldighet gjør at motivene vokser frem på egen hånd: noen ganger som elskende par, andre ganger som groteske eller komiske skikkelser. Resultatet er malerier fulle av energi og bevegelse, der betrakteren inviteres til å oppdage stadig nye detaljer.
Johnson henter inspirasjon fra kunsthistorien og ser sine malerier som en samtale med mestere som Rubens, Bruegel og Goya. Han minner oss om at maleri ikke bare er en samtidspraksis, men også en del av en lang tradisjon: «Når samtiden føles for tett på, finner jeg trøst i å vende tilbake til historien. Det minner meg om at maleri er et langsiktig spill», forteller han til ArtFile magasin.
Motivene spenner fra det personlige til det politiske. I verket Heart Beat (2015) undersøker han kjærlighetens intensitet ved å male to elskende i en sårbar og rå omfavnelse. Samtidig skaper han verk som peker på skyggesidene av amerikansk kultur – mørke, groteske bilder som karikerer et samfunn preget av uro. Denne bredden viser en kunstner som evner å kombinere det poetiske med det kritiske, og som ikke lar seg begrense til én tematikk.
Innovasjon i materialbruk er en annen drivkraft i Johnsons praksis. Med bakgrunn fra kjemilaben har han alltid eksperimentert med uvanlige teknikker. Han har utviklet en egen metode for «acrylic polymer peel paintings», og noen av hans tidlige verk, de særpregede «sock paintings» der sokker inngikk både som materiale og motiv, ble et kjennetegn. «Å finne opp nye måter å lage maleri på er den eneste veien som interesserer meg. Det gir rom for originalitet», forklarer han videre.
Hans arbeider er blitt lagt merke til internasjonalt. Allerede da han var student ved Hunter College, ble tre tegninger innkjøpt av Museum of Modern Art i New York. Siden har han hatt separatutstillinger i byer som Paris, Shanghai, Seoul og København, og han har samarbeidet tett med Galleri Brandstrup i Oslo og Galleri Poulsen i København. I Oslo er tre av hans store verk fremdeles å se på Comfort Hotel Grand Central.
Johnson har mottatt flere prestisjefylte stipender og residencies, og arbeidene hans er omtalt i publikasjoner som The New York Times, Art News og ArtForum. Kritikerne fremhever ofte hans evne til å kombinere lekende uttrykk med dypt alvor.
I 2023 flyttet Johnson til Los Angeles etter 25 år i New York. Her finner han ny inspirasjon i kombinasjonen av byens kunstneriske energi og den omkringliggende naturen. Hans ferskeste malerier viser en fortsatt utforskning av sammenhengen mellom mennesket, naturkreftene og kosmos.
Som Artfile Magazine skrev i et intervju: «Johnson’s paintings vibrate with ethereal figures that dissolve into hazes of disembodied color, juicy luminosity, and radiant blurs.» Ordene oppsummerer hvorfor Aaron Johnson i dag regnes som en av sin generasjons mest spennende malere – en kunstner som stadig oppdager nye måter å utvide maleriets språk på.
I Norge er han representert av Galleri Fineart.
